彩色玻璃的鼎盛时期发生在欧洲中世纪，当时工匠协会为教堂、修道院和精英家庭生产彩色玻璃窗，中世纪教堂艺术的蓬勃发展归功于阿尔伯特·苏格的努力

古代埃及和罗马人都擅长制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造业中也占有重要地位，其中心产地是西顿和安条克等地。在公元4-5世纪的早期基督教教堂中，一些木质窗框中镶嵌有经雕琢过的雪花石膏，类似玻璃般的效果。公元7世纪，英国的教堂和修道院已经出现了彩绘玻璃窗。公元675年，圣本笃·波斯哥［］从法国引进工匠，为在芒克威尔茅斯建造的圣彼得修道院窗户进行着色。公元8世纪以后，伊斯兰世界的一些清真寺和公共空间也开始以彩色玻璃装饰，基本以纯粹的几何设计为主，包含花卉和文字图案，不表现人物形象和宗教偶像。
最典型代表莫过于欧洲12、13世纪（中世纪）的哥特式教堂玻璃窗了。对玻璃窗进行不同形式的艺术化处理会带来不同的装饰效果。而其中色彩最为鲜艳最为花哨的一种应该莫过于彩绘玻璃了。
花窗的创作属于彩色玻璃工艺，其发展与建筑的演变紧密相连。哥特式建筑源自12世纪，兴盛于13至15世纪，改善了原有教堂厚重的砖石结构，当哥特式尖肋拱顶和飞扶壁等建筑技术让整体构架纤细化，能撑起更大更高的空间时，就能在墙面开出更多空间。
一说及到彩绘玻璃，你是否只能联想到哥德式教堂建筑中巨大的窗户呢？的确，它记载了那个时代的精湛的工艺艺术，如今这个精湛的工艺艺术在古老的传统技法上结合了时代发展与生产技术的创新，让它在我们的现代空间里运用自如，为我们的现代建筑增添别样的色彩与风格，彩绘玻璃已悄然的回归到我们的世界。
爱德华时代的日光浴室建筑的特点是高大的尖顶、尖顶的拱门、平顶日光浴室的大窗户，以及绘有圣经故事的彩色玻璃窗。设计采用尖肋拱顶、飞扶壁、细长横梁，营造出轻盈纤细的飞翔感。新的框架结构增加了顶部支撑的强度，使整个建筑在教堂内笔直、雄伟、空旷。结合镶嵌有彩色玻璃的长窗，在教堂内营造出浓厚的宗教氛围。教堂的平面图基本相同。拉丁十字架，但在西门两侧增加了一对塔楼。